איך מתחילים להבין מדינה שנראית בעת ובעונה אחת עתיקה, חדשנית, מאופקת ומפתיעה? בהרצאת המבוא „יפן למתחילים – בין הסושי לקימונו” נצא להיכרות ראשונה עם התרבות היפנית דרך הדברים הפשוטים שמקיפים את האדם היפני בחיי היום־יום. קערת אורז, זוג מקלות אכילה, קימונו, נעלי בית, קופסת בנטו, מכונת ממכר או מתנה עטופה בקפידה – כל חפץ חושף מערכת שלמה של ערכים, כללים והרגלים. ננסה להבין מה מספרים לנו חפצים אלה על היחס היפני ליופי, לסדר, לאוכל, לאירוח, למרחב האישי ולכבוד לאחר. נכיר את המתח שבין מסורת לטכנולוגיה, בין היחיד לקבוצה ובין מה שנאמר בקול לבין מה שמובן ללא מילים. זוהי הזמנה לפתוח דלת אל יפן – לא דרך רשימת אתרים, אלא דרך הפרטים הקטנים שהופכים אותה לעולם חד־פעמי.

פעם בשנה הופכת העיר סבו למרחב עצום של תנועה, מוזיקה, צבע ואמונה. מיליוני משתתפים יוצאים לרחובות, אוחזים בדמותו של הילד הקדוש, רוקדים לקצב התופים והופכים את פסטיבל הסינולוג לאחד האירועים התרבותיים הגדולים והמרתקים באסיה. אך מאחורי התהלוכות והתלבושות מסתתר סיפור מורכב הרבה יותר. זהו סיפור המפגש בין העולם הילידי של הפיליפינים לבין הנצרות שהגיעה עם הספרדים; בין זכרו של מגלן לבין דמותו של לאפו־לאפו; ובין אמונה עממית עתיקה לעיר מודרנית, צעירה ותוססת. בהרצאה נכיר את שורשי הפסטיבל, את הסמלים, הטקסים והדמויות המרכזיות, וננסה להבין כיצד אירוע דתי הפך לביטוי של זהות לאומית, זיכרון היסטורי ושמחת חיים יוצאת דופן. זוהי הזמנה לפגוש את הפיליפינים ברגע שבו העבר וההווה רוקדים יחד.

לקראת סוף השנה מתמלאות ערי אירופה באורות, דוכני עץ, ריחות של קינמון, יין חם ומאפים מתוקים. אך מאחורי התפאורה החגיגית של שווקי חג המולד מסתתר סיפור היסטורי ותרבותי מורכב, שהחל הרבה לפני עידן התיירות המודרנית. בהרצאה נכיר את מקורותיו של חג המולד, את המפגש בין המסורת הנוצרית לבין מנהגי החורף הקדומים, ואת הדרך שבה נוצרו השווקים הראשונים בערי מרכז אירופה. נבין כיצד הפכו ימי מסחר עונתיים למרחב של קהילה, אמונה, אוכל, מוזיקה וזהות מקומית. נפגוש את הדמויות, הסמלים והטעמים המלווים את החג, נבקר בדמיון בין כיכרות גרמניה, אוסטריה, פולין וצ’כיה, ונבחן גם כיצד מסורת עתיקה הפכה לתופעה תרבותית ותיירותית עולמית. זוהי הזמנה לגלות מה נמצא מעבר לאורות – הסיפור של החג, והסיפור של השוק.