לאחר הנחיתה בפריז, נעלה על האוטובוס ונצא יחד למסע של עשרה ימים בין דפי הקלף של ימי הביניים בפריז. ראשונה לתוכניתנו, קתדרלת שארטר (Cathédrale Notre‑Dame de Chartres). פנינת הגותיקה הצרפתית, שהוכרזה אתר מורשת עולמית. המבנה, שנבנה במאה ה‑12, מתהדרת בשני צריחים בלתי סימטריים וביותר מ‑170 חלונות וויטראז’ צבעוניים, שכל אחד מהם מספר סיפור מקראי או אגדה עממית. תחת רגלי המבקרים נמצא לבירינת האבן המפורט במרכז הרצפה, סימן לדרך הרוחנית של הצליינים, ואת הפורטל המרכזי עם פסלי הקודש – עדויות חקוקות לבראשית האמנות הגותית. נמשיך אל העיר העתיקה של שארטר, נטייל בסמטאות, בין בתי העץ והגגות המשוננים, שם פועלים גלריות אמנות קטנות ושווקים מקומיים לממכר דבש צרפתי, סירופים ויין מקומי. לאחר הפסקה קלה, נשוב לרכב וניסע אל אורליאן (Orléans), שנחשבת לבירת מחוז הלואר העליון ולהרפתקה היסטורית־אגדית בזכות הקדושה המקומית ז’אן ד’ארק. נראה את קתדרלת אורליאן (Cathédrale Sainte‑Croix), בסגנון גותיקה מאוחרת בסגנון פלדיני, עם חלונות ויטראז' ופסלי אבן של המלכים והקדושים הפטרונים. נמשיך לסיור קל לאורך טיילת הלואר (Quai du Châtelet). הליכה שלווה בין גשרים עתיקים, עצי ערמון ומסעדות בוטיק המגישות מאכלי גורמה מקומיים. בערב, לפני ההגעה למלון, נעמוד לרגע למבט על חומות העיר ממרפסת תצפית, שם בני העיר צופים אל עברם ונזכרים בעלילות האבירים וגבורת אגדות ימי הביניים אליהם ניחשף בימים הקרובים.

עם יציאתנו מאורליאן בבוקר, ניסע לאורך גדות הלואר לכיוון דומן דה שומון סי-לואר (Domaine de Chaumont‑sur‑Loire), ארמון מלכותי בעברו אשר הפך לאתר תרבות ואמנות מוביל. נטייל בגנים המלכותיים המעוצבים בסגנונות אנגלי, איטלקי ויפני, שם מתקיימים מדי שנה פסלים ומתקנים חדשניים הפורשים מבט על הקשר בין טבע, אמנות והיסטוריה ונראה את בתי הנוי המקורים ולגלות את חממות הזכוכית שבהן פורחים פרחים נדירים. לאחר מכן נמשיך דרומה מזרחה אל עבר קליסון (Clisson). בעיירה זו, שתוכננה על ידי מהנדסי פירנצה במאה ה‑19, נשוטט בין רחובות אבן קטנים, נראה את חורבות טירתיו של האציל הברטוני Guy de Châtillon, ונעצור בשוק הצבעוני שבו תוכלו לטעום גבינות מקומיות, פסטיס כפרי ולקבל טעימה מיינות הסורנס המיוחדים של האזור. בשעות אחר הצהריים נמשיך מערבה אל נאנט (Nantes), עיר מלאת חיים וחדשנות. בהתאם לשעת הגעתנו נערוך סיור ב־Les Machines de l’Île, פארק אינטראקטיבי שבו פועלות מכונות ענק בדיוניות: סחרחרת, פיל מתכת מסתובב וצוות רחב לייקטבי. נראה את טירת הדוכסיות (Château des ducs de Bretagne), מבצר מימי הביניים שהוסב למוזיאון המספר את סיפורה של נאנט לאורך מאות שנים. בשעות הערב המעוניינים יוכלו לשוב לעיר עם מדריך הקבוצה לסיור ערב נינוח על גדות הנהר.

לינה נאנט (Nantes)

הבוקר נשלים את סיורינו בנאנט, נעלה לאוטובוס וניסע לאורך החוף האטלנטי עד נמל סנט־נאזייר (Port de Saint‑Nazaire). בשדרות המזח נרגיש את רחש המים ואת הרוח המלוחה, בעוד שאנחנו צופים בשודדי ים מודרניים, אוניות משא ונוסעים ענקיות בתהליכי בנייה ושיפוץ. נערוך סיור במוזיאון “Escal’Atlantic” נשקיף אל מסדרונות הנוסעים של ההיסטוריה הימית ונראה את קורותיה בעיני המקום ובעיקר את מקלטי הצוללות שנבנו בה במהלך מלחמת העולם במאה הקודמת. לקראת הצהריים נסע לעבר רושפו־אן־טֶר (Rochefort‑en‑Terre), עיירה בה כל אבן מרצפת ולבנת קיר, עמוסה בסיפורי אגדות. רחובותיה מלאים בפרחים, בגלריות ובבתי תה קטנים. לאחר הסיור ניסע אל ואן (Vannes), בירת חבל מורביה בבריטני, שוכנת על מפרץ ציורי ומהווה שילוב מרהיב של היסטוריה וקסם. מוקפת חומות ימי-ביניימיות, מציעה סמטאות מרוצפות אבן, קתדרלת סן-פייר, בתי עץ צבעוניים, ושוק מקומי תוסס. יעד חובה לחובבי תרבות וארכיטקטורה. בשעות הערב נגיע למלוננו.

נקום מוקדם ונצא יחד עם ערפילי הבוקר מערבה אל לב יער ברוסליאנד (Brocéliande), הידוע מאז ימי הביניים כמקום משכנן של פיות, קמעות וקסמים. תחנתנו הראשונה תהיה טירת קומפר (Château de Comper), בה מוזיאון אינטראקטיבי מפיח חיים באגדות המלך ארתור. תוכלו לנסות להיות אבירים ולהחזיק בחרב אקסקאליבר המשוחזרת. בהמשך נבקר במעיין בארנטון, שם העוצמה המיסטית מורגשת באוויר הקריר ובצל החלונות הסלעיים המקיפות את מקור המים. לאחר הפסקת בוקר קלה, נטייל אל עמק ללא חזור (Val sans Retour), נחליק בגשר העץ מעל התהום ונשמע את עיצובי הרוח בין ענפי האלונים, כאילו מורגן לה פיי לוחשת לנו באוזן. בסמוך נמצא אגם טרגננטון (Lac de Trégnanton), שם נעצור לרגע של שקט, נשקיף אל המים הצלולים ונדמיין את רעש סירתו של סר לנסלוט נושקת לגדה. לקראת הערב נחזור למלוננו.

הבוקר ניסע צפונה אל מונקונטר (Moncontour), שעוצבה ככפר מבוצר מהמאות ה‑13–14. נדמה שניחוח של ימי הביניים עדיין מרחף באוויר בין החומות הגבוהות, ובמרכז הכיכר התכנסות המקומיים סביב בתי קפה קטנים ובתי מלאכה מסורתיים. לאחר סיור בין החומות והכנסיות הקטנות, נצא מזרחה לדינאן (Dinan). דינאן, עיירת נמל קסומה על נהר רנס בברטאן, משמרת חומות עתיקות, טירה גבוהה וגשרים מרוצפים שסיפרו אגדות אבירים ודרקונים. בסמטאות המרוצפות נושם המבקר מסתורין קסום. פסטיבלי אבירים, מוזיאונים וחנויות מלאכה מעצימים חיבור לטקסים ומעיינות קדושים, נטועי אגדות לעד. הטירה מארחת אירועי שחזור קרבות, סיור תת־קרקעי במנהרות והאזנה למסות מרתקות גותיות. בדינאן, ששרידיה התיירותיים נטמעים בנוף הנהר, נטייל ברחובות הצרים שיורדים אל נמל הסירות, נראה את מגדל המים של הטירה (Château de Dinan), נערוך תצפית פנורמית ממרומי החומות, ונכנס לחנויות המלאכות שבהן נשמרים מלאכי פלדה ומוצרי קרמיקה מקומית. לקראת הערב נגיע לרנס, נעלה לתצפית על העיר העתיקה ולאחר הגעה לבית המלון נהנה מערב חופשי בסמטאות העיר.

הבוקר נצא מרנס לנקודה הדרומית־מזרחית של מחוז ברטאן, ויטרה (Vitré), עיר מבצר הרוסה למחצה, שבה טירה משוחזרת מן המאה ה‑11. נצא לסיור מרתק בין תאי השמירה והאולם הגדול ונכיר עוד סיפור השוזר אבירים מימי הביניים. לאחר הסיור נמשיך צפונה אל פוג’ר (Fougères), שם ניצבות להן חומות עבות ומגדלים המגנים על עיר, שנותרה שלמה ועודנה חייה את ימי הלחימה בפיראטים ופלישות אנגליות. ברחבת המצודה ננשום אוויר ברטוני טרי ונתפעל מהנוף הכפרי. לאחר הביקור ניסע צפונה אל מון סן מישל (Le Mont‑Saint‑Michel), אחד האתרים המפורסמים והפואטיים ביותר בצרפת. עם הגעתנו נצא להליכה רגלית על גבי גשר המוביל אל שן האבן, חצי האי לפי תנודת הגאות, מבצר מן האגדות ובמרכזו מנזר המוקדש למלאך הראשי מיכאל. נערוך סיור בסמטאות הצרות שבהן מתגלות חנויות מזכרות עתיקות ובתי תה כפריים. בסיומו של היום, לפני החזרה למלוננו, נעצור ונצפה אחורה על השקיעה המנמיכה מעל המנזר המשתקף במי המפרץ.

הבוקר ניסע אל לב נחלת הלוריין של ברטאן. נבקר ב- אל סנט‑סוזאן (Sainte‑Suzanne), הבנוי על גבעה נישאה, המתגאה בהישרדותו לאורך מאות שנות מצור. בין הסמטאות הצרות נטפס למצודת האבירים, שם תצפית פנורמית מגלה את השדות והיערות ששימשו כרקע לאגדות על שודדי דרכים ואלכימאים. נמשיך מזרחה שאטו דה לסה (Château de Lassay). טירה זו, ששוחזרה בחלקה בסגנון גותי מאוחר, מספרת על חייה של האצולה הכפרית ועל טכניקות ההגנה מול אויבים אנושיים ומפלצות אגדיות. לאחר סיור בין חומות הטירה ובתוככי הארמון נרד אל הכפר להפסקה קלה. לאחר הביקור ניסע מזרחה אל שאטו דה פלז (Château de Falaise), שם נצלול לסיפורו של ויליאם הכובש. מצודת אבן ענקית אשר נשתמרה כמעט בשלמותה. נערוך סיור בין האולמות השונים, התאים והתעלות שמעל ומתחת לאדמה. בתערוכות המוזיאון נראה שרידי מקוריים וניחשף למקורן של אגדות הנורמנים. עם סיום הסיור נמשיך מערבה לעיר קאן, בירת הנורמנדי, למלוננו ללינה.

את היום נקדיש לזיכרון ולאגדות הגבורה שנרקמו על חופי הנורמנדי קרוב יותר לזמננו. נעזוב את קאן מוקדם בבוקר ונסע מזרחה אל חופי הנחיתה של כוחות הברית במלחמת העולם השנייה,  Juno Beach, שם נראה כיצד לוחמים שזרו את דגלם על החולות, ממש כמו אבירים עתיקים שכבשו טירות מבצר. נבקר בחוף עצמו ובמרכז הבקרים בו הוקם מוזיאון שם שזורים פריטי נשק מקוריים, לבוש קרב ותיעוד עדכני, ונרגיש לרגע את אותו יום גורלי בו החל השינוי במלחמה. לאחר מכן ניסע מספר קילומטרים מערבה אל אנדרטת אוהמה ביץ’, אתר שבו ניצבו חומות הים מול נחתות הברזל. בין הבונקרים המשוחזרים, נעבור על פני מצבות הזיכרון שניצבות כאות כבוד ללוחמים, דוגמא ספק משל מודרני למורשת של קרבות אבירים, רק שהפעם השדה אינו אבנים אלא חול רך וים אדיר. והסיפורים אינן קרבות אל מול דרקונים והצלת נסיכות, אלא הצלת יבשת שלמה מציפורני משטר אכזרי. לקראת הערב, ניסע מזרחה לרואן (Rouen), עיר הנוכחת במרכז מיתוסים צרפתיים רבים. כאן הועלתה על המוקד ז’אן ד’ארק, ואדריכלות הגותיקה מתנשאת בכל פינה. עם הגעתנו נערוך סיור רגלי קצר לכיכר המרכזית, שם הפסל של ז’אן ד’ארק משקיף אל הקתדרלה, ולאחר מכן נמשיך למלוננו ללינה.

את היום כולו נקדיש לעיר רואן. נחל בביקור קתדרלת נוטרדאם של רואן (Cathédrale Notre‑Dame de Rouen), שם נשקיף על חלונות הוויטראז’ שצובעים את החלל באור צבעוני ומספרים סיפורי קדושים ואבירי השולחן העגול. נמשיך ונראה את חזית השעון האסטרונומי הגדול, Le Gros‑Horloge, ונלמד כיצד חישבו זמן בימי הביניים. נלך אל Palais de l’Archevêché, שבו גג המרפסת משקיף על נהר הסן ופסלי אבן עתיקים מעטרים את הקמרונות. כמה רחובות משם נראה את Hôtel de Bourgtheroulde, בית אצולה מפואר שהוסב למוזיאון–מלון, שם נבקר בחצר הפנימית ונציץ בפסיפסים שמספרים על חייהם של האצילים. לאחר הפסקת קפה קצרה, נמשיך לביקור במוזיאון Le Secq des Tournelles, האוצר נשק מימי הביניים וחפצי אומנות שונים, ומדגים את המתקנים והכלים שעיצבו את התקופה. אחר כך נטייל על גדות הסן, נחזה בסירות הקטנות ובגשרים. לסיום היום ניכנס לשוק הקטן ב‑Rue du Gros‑Horloge, נוכל לטעום גבינות ברטוניות ופטיסרי מקומי, ונקנח בכיכר Place du Vieux‑Marché, שם האנדרטה לז’אן ד’ארק מחברת בין העבר לבין ההווה השופע חיים.

ביום העשירי נפרד מאווירת הנורמנדי וברטאן, נשלים את סיורינו ברואן, וניסע לכיוון פריז. לאורך הדרך נוכל להיזכר במבצרים העתיקים של ברטאן, ביער המיסטי של ברוסליאנד, בחופי הנחיתה של D‑Day, ובעיירות ימי־ביניימיות שבהן נסענו כמו אבירים במורשת. בפריז, אם יישאר זמן לפני ההמראה, נערוך סיור קצר אל גדות הסן וסמטעות הרובע הלטיני, קתדרלת נוטרדאם הממחישה ומסכמת את הדיאלוג בין ימי־הביניים לרנסאנס הפאריזאי. נותיר זמן חופשי ובהתאם לשעת הטיסה ניסע אל שדה התעופה לטיסתנו הישירה חזרה הביתה עם ראש מלא באגדות, היסטוריה ואלי נקודת מבט חדשה של ימי הביניים והעת החדשה.